Hélène Grimaud, née à Aix-en-Provence le 7 novembre 1969, est une pianiste française, également écrivaine et passionnée d'éthologie.Selon ses déclarations, du côté maternel, elle serait issue de Juifs berbères établis en Corse et, du côté paternel, serait descendante de Juifs algériens[1],[2]. D'autres sources[3] affirment que les ancêtres paternels d'Hélène Grimaud étaient originaires de Trets, en Provence[note 1],[4].

Hélène Grimaud découvre la musique et le piano à l'âge de sept ans, avec les heures d'initiation à la musique de Marie-Françoise Tarrit. Celle-ci convainc ses parents de la confier à Jacqueline Courtin, qui la prépare au conservatoire d'Aix-en-Provence. À onze ans, elle est présentée à Pierre Barbizet, qui la prend comme élève et avec lequel elle poursuit ses études musicales au conservatoire de Marseille. Pierre Barbizet restera sa référence, son « maître ».

À treize ans, elle est reçue première à l'unanimité au Conservatoire national supérieur de musique de Paris et entre dans la classe de Jacques Rouvier. Elle a pour condisciples, de deux ou trois ans plus âgés qu'elle : Marie-Josèphe Jude, Claire Désert, Éric Le Sage… À quatorze ans, elle donne son premier concert à Aix-en-Provence, avec l'orchestre du conservatoire, pour jouer le Deuxième concerto de Chopin[5].

À quinze ans, Hélène Grimaud obtient le premier prix de piano. La même année, elle enregistre la Sonate no 2 et les Études-tableaux de Rachmaninov, qui lui valent le Grand Prix du Disque de l'Académie Charles-Cros. Elle poursuit durant deux années des études de troisième cycle, durant lesquelles elle bénéficie des masterclasses de György Sándor et Leon Fleisher.

En 1987, Hélène Grimaud joue ses premiers concerts en dehors du conservatoire[5]. Elle participe au Midem de Cannes, au festival de piano de La Roque-d'Anthéron, où elle est remarquée par Jorge Bolet. Celui-ci confiera au journaliste Alain Lompech, qui en rend compte dans Le Monde : « Hélène Grimaud ? Je n'ai pas rencontré un talent aussi extraordinaire depuis longtemps ». Suivent ses rencontres avec Jacques Thelen, qui devient son agent, René Martin, directeur du Festival de La Roque-d'Anthéron, et Pierre Vozlinsky, directeur artistique de l'Orchestre de Paris, puis son audition par Daniel Barenboim, chef de l'Orchestre de Paris, qui l'invite à donner des concerts avec son orchestre.
Hélène Grimaud donne son premier récital en soliste à Tokyo, puis à Paris. En 1990, elle joue à Cleveland. Après quoi, elle entreprend une longue tournée aux États-Unis, de Washington à la Floride, où elle s'installe, en passant par Los Angeles, San Francisco, Seattle, Baltimore, New York où elle donne un premier récital au Metropolitan.

En 2003, elle interprète à Londres le Lamentate d'Arvo Pärt.

En 2004, elle reçoit une Victoire d'honneur lors des Victoires de la musique classique.

En 2005, elle est lauréate du prestigieux ECHO Preis comme Soliste instrumental de l'année.

Parmi ses partenaires de musique de chambre, on dénombre Martha Argerich, Dmitri Bashkirov, Gidon Kremer, Shlomo Mintz, Gil Shaham, Paul Meyer, Mischa Maisky, Truls Mørk, Christine Schäfer, Lisa Batiashvili, Thomas Quasthoff, Sol Gabetta, Gautier Capuçon et Renaud Capuçon.

Hélène Grimaud se produit avec les plus grandes formations, dont l'orchestre philharmonique de Radio-France, l'orchestre philharmonique de Berlin, l'orchestre du Concertgebouw d'Amsterdam, l'orchestre philharmonique de Saint-Pétersbourg, l'orchestre de Paris, l'orchestre symphonique de San Francisco, l'orchestre symphonique de Chicago, l'orchestre symphonique de Toronto, l'orchestre symphonique de Vienne, l'orchestre symphonique de Baltimore, l'orchestre symphonique de Bamberg, l'orchestre de Philadelphie, l'orchestre de Cleveland, l'orchestre du Festival de Lucerne, l'orchestre Métropolitain de Montréal, sous la direction de chefs tels que Claudio Abbado, Myung-Whun Chung, Vladimir Ashkenazy, Pierre Boulez, Riccardo Chailly, Charles Dutoit, Bernard Haitink, Christoph Eschenbach, Valery Gergiev, Michael Gielen, Paavo Järvi, Kurt Masur, Esa Pekka Salonen, Kurt Sanderling, Jukka-Pekka Saraste, Iouri Temirkanov, Michael Tilson Thomas, David Zinman, Yannick Nézet-Séguin.

En 2024, elle se produit aux Rencontres musicales d'Évian[6].

Engagement

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En 1991, à peine âgée de 21 ans, lorsqu'elle s'établit à Tallahassee en Floride, elle fait la rencontre d'un vétéran du Vietnam solitaire qui élève une louve dont elle hérite à la mort du vieil homme. Elle se passionne alors pour ces animaux, étudie leurs mœurs et leurs comportements et décide de créer une fondation et un parc consacrés à leur étude et à leur réhabilitation. Elle décroche un diplôme d'éthologie, indispensable pour ouvrir un tel centre.

Au printemps 1997, elle cofonde avec le photographe J. Henry Fair le Wolf Conservation Center à South Salem, dans l'État de New York : une organisation privée, à but non lucratif, visant à étudier et promouvoir la sauvegarde du loup. Hélène Grimaud devient ainsi correspondante de plusieurs organisations scientifiques et œuvre pour la réintroduction du loup dans son milieu naturel. Cette même année, elle déménage pour s'installer dans le comté de Westchester, au nord de New York.

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